최근 프로바이오틱스 판매가 크게 증가하고 있다. 프로바이오틱스(Probiotics)는 유산균 증식, 유해균 억제, 배변활동 등에 도움을 주는 건강기능식품이다.

식품의약품안전처에 따르면 지난 2018년 국내 건강기능식품 매출액에서 홍삼에 이어 프로바이오틱스가 2위를 차지했다.

한국소비자원(원장 이희숙)이 소비자 선호도가 높은 프로바이오틱스 15개 제품을 대상으로 품질(균수, 균종)과 안전성, 표시 적합성 등에 대해 시험·평가했다.

▲광동 장 건강엔 생유산균 ▲더 퍼펙트 유산균 ▲덴마크 유산균 이야기 ▲듀오락 온가족 유산균 ▲레모나 락토톡 온가족 생유산균 ▲바이오 20억 생유산균 ▲▲솔가 멀티-빌리언 도필루스 프로바이오틱스 ▲수퍼바이오틱스(세노비스) ▲에터미 프로바이오틱스 10플러스 친생 유산균 ▲엠프로 프로바이오틱스 액티브 ▲울트라 플로라 프로바이오틱스 ▲유산균의 힘 ▲재로우 도필러스 이피에스 ▲프로바이오틱스 유산균 19 등 15종이다. 

시험 결과, 프로바이오틱스 균수는 평균 200억 CFU(Colony-Forming Unit) 수준으로 전 제품이 관련 기준(생균으로 1억 CFU/g 이상)에 적합했고, 대장균군, 이물 등 안전성에도 문제가 없었다.

다만 3~19종의 균종을 함유했다는 제품의 대부분이 대표 균 1~2종에 편중돼 있고, 일부 제품은 균수, 주의사항에 대한 표시가 미흡해 개선이 필요했다. 1일 섭취량의 가격은 217~1533원으로 제품 간 최대 7배 이상 차이가 있었다.

출처=한국소비자원
출처=한국소비자원

균수는 평균 200억 CFU(20억~835억 CFU) 수준으로 전 제품이 관련 기준에 적합했다. 식약처 고시 「건강기능식품의 기준 및 규격」에 따르면 생균으로서 1억 CFU/g 이상 함유해야 한다.

제품에 표시된 균종 수는 1~19종까지 다양했지만, 3종 이상 균을 함유했다고 표시한 대부분의 제품이 균 1~2종에 편중됐다.

▲광동 장 건강엔 생유산균(광동제약)은 표시한 13개 균종 중 1개(비피도박테리엄 비피덤, Bifidobacterium bifidum) 균종이, ▲프로바이오틱스 유산균 19(종근당)는 표시한 19개 균종 중 1개(비피도박테리엄 롱검, Bifidobacterium longum) 균종이 극소량만 첨가된 것으로 나타났다.

대다수 소비자는 프로바이오틱스 균종 수가 많을수록 효과가 좋을 것으로 기대하지만 대부분의 제품이 대표 균 1~2종에 편중돼 있어 미량 균종에 대한 최소 함량 기준 및 표시기준 마련이 필요하다.

현행 기준은 프로바이오틱스 19개 균종을 모두 합한 총 균수 기준만 있을 뿐 개별 균종에 대한 표시‧함량 기준이 없다.

▲재로우 도필러스 이피에스(쿠팡)는 섭취 시 주의사항을 표시하지 않아 개선이 필요했다.

3개 제품은 최종 판매제품에 비해 많은 균수를 표시할 수 있는 제조 시 투입균수도 동시에 표시하는 등 소비자가 실제 섭취하는 균의 양을 오인할 가능성이 있어 개선이 필요했다.

전 제품에서 대장균군과 이물은 검출되지 않았고, 안전성 기준이 있는 엔테로코커스(Enterococcus)속 균이 포함된 2개 제품은 기준에 적합했다. 엔테로코커스속 균주는 항생제 내성 유전자 및 독성 유전자가 없는 경우에 한해 사용 가능하다.

▲프로바이오틱스 유산균 19(종근당)는 217원으로 가장 저렴했고, ▲덴마크 유산균 이야기(에이치피오), ▲울트라 플로라 프로바이오틱스(에스더포뮬라)는 1533원으로 가장 비쌌다.

유산균, 박테리아(출처=PIXABAY)
유산균, 박테리아(출처=PIXABAY)

프로바이오틱스 섭취 방법

-유통기한까지 제품에 살아있는 균수인 ‘생균수’ 확인.

프로바이오틱스 제품은 보관시간이 지날수록 생균수가 감소하는 경향이 있어 구매 후에는 1일 섭취량을 지켜 최대한 빨리 섭취해야 한다.

-투입 균종 수에 현혹되지 말자.

균종에 따른 효과는 개인별 차이가 있을 수 있어, 제품 선택 시 표시균수와 제품의 대표 균종 및 1일 섭취량 기준 가격을 확인해 섭취하고, 섭취 후 복통 등 이상사례가 발생하면 복용을 중단하고 전문가와 상담하세요.

-특정 의약품을 병용한다면 주의.

항생제와 병용 섭취 시 효과를 감소시킬 수 있으며, 면역억제제(이뮤란정 등)를 복용하는 환자에게는 감염을 일으킬 수 있다.

-일부 제품은 유당을 함유하고 있다. 유당에 예민한 체질일 경우 섭취 전 확인.

-개인별 체질, 식습관, 건강상태 등을 고려해 원활한 배변 활동 및 불편함이 없는 등 자신에게 적합한 제품을 선택하는 것이 바람직.

[컨슈머치 = 이재원 기자]

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