[컨슈머치 = 김현우 기자] 포스코가 러시아 극동 지방의 ‘산업용 유연탄(coking coal)’ 개발권에 관심을 두고 있는 것으로 알려져 그 배경에 관심이 뜨겁다. ‘산업용 유연탄’은 세계 철강 생산량의 60% 이상을 차지하는 용광로 공법의 핵심적 원료다.

19일 러시아 이타르타스 통신에 따르면 포스코는 최근 러시아 최대 자원 개발사 미첼의 자회사인 엘가우골사의 지분 일부를 획득하기 위해 협상을 벌이고 있다.

엘가우골은 극동시베리아 사하 공화국의 산업용 유연탄 탄광 개발권을 갖고 있다.

러시아는 미국에 이어 두번째로 유연탄의 매장량이 가장 많은 나라지만 겨울철 영하 40도까지 내려가는 시베리아의 환경으로 인해 적극적인 탄광 개발이 난항을 겪고 있다. 이에 따라 산업용 유연탄이 전 세계적 고갈 위기를 맞자, 철강업체들이 극동 시베리아으로 시선을 돌리고 있다는 분석이다.

포스코는 일본계 은행으로부터 자금을 조달받아 엘가 우골 지분 인수에 나설 것으로 알려졌다.

극동 시베리아의 유연탄에 관심을 보이는 것은 포스코 뿐만이 아니다. 중국 최대 국영 철강업체인 바오산 스틸 역시 엘가 우골 인수 논의에 관심을 보이는 것으로 알려졌다. 바오산 스틸은 엘가오골 프로젝트의 지분을 기존 26%에서 50%까지 확대를 추진하고 있다.

이와 관련해 포스코는 “메첼과 지분인수 협상설은 사실 무근이며 추진을 검토한 적도 없다”고 일축했다.

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