인천 현대제철 레드엔젤스가 과거 11년 연속(2013~2023) WK리그 정상에 올랐던 위상을 되찾고자 2026 시즌을 앞두고 전력 보강에 박차를 가하고 있다.
올해 초 필리핀과 전남 강진을 오가는 동계 훈련을 성공적으로 마친 현대제철은 현재 시즌 개막을 향한 막바지 담금질이 한창이다.
가장 눈에 띄는 변화는 선수단의 체질 개선이다. 현대제철은 '젊고 역동적인 팀'으로 거듭나기 위해 유망한 자원들을 대거 수혈하며 대대적인 팀 개편을 시도했다.
공격진에는 화천KSPO에서 천가람(24)과 장유빈(24)을, 세종스포츠토토에서 강지우(26)와 박믿음(26)을 데려오며 화력을 보강했다. 여기에 수원FC 출신 조미진(25)과 드래프트 신인 홍채빈(22)까지 가세하며 한층 빠르고 다채로운 공격진을 구축했다.
외국인 선수진도 전력을 강화했다. 지난 시즌 활약한 토리우미 유카(30)와 재계약에 성공한 데 이어, 영국 출신 피오나 워츠(30)를 영입했다. 호주 애들레이드 유나이티드의 주전이었던 워츠의 합류로 공격의 파괴력이 배가될 것으로 보인다.
허정재 감독은 중원과 수비 라인도 꼼꼼히 재정비했다. 미드필더진에는 세종스포츠토토의 김수진(26)과 박혜정(26) 콤비를 배치해 경기를 조율하며, 수비진은 맹다희(29, 화천KSPO 출신)와 김은솔(26, 서울시청 출신) 영입을 통해 견고함을 더했다. 골문은 신예 조어진(21)과 기존 전력인 김민정(30), 성서울서라벌(24)이 함께 책임진다.
신구 조화도 이번 시즌의 핵심 요소다. 남궁예지(30), 임희은(30), 고유진(29), 윤해인(27) 등 기존 베테랑들이 중심을 잡고 이적생들과 호흡을 맞춘다. 현대제철은 이들의 노련미에 젊은 선수들의 패기를 더해 압박 속도와 공수 전환이 빠른 경기를 선보인다는 계획이다.
허정재 감독은 "선수 이동이 많았음에도 불구하고 단결력이 좋아 팀 분위기가 매우 긍정적"이라며 "올 시즌 현대제철의 명성을 확실히 되찾는 모습을 보여주겠다"고 자신감을 내비쳤다.
현대제철의 2026 시즌 행보는 오는 4월 4일 경주한수원과의 원정 경기를 기점으로 본격화된다.
[컨슈머치 = 고준희 기자]