한화에어로스페이스가 지난 2일 제주 한국항공우주학회 춘계학술대회에서 국내 항공엔진 산업의 자립과 성장을 위한 청사진을 공개했다.
지난 47년 동안 쌓아온 기술적 자산과 민간 차원의 투자를 결합해 무인기 엔진을 개발하고, 이를 통해 글로벌 시장 점유율을 높여 국내 관련 산업의 동반성장을 도모한다는 전략이다.
행사 중 강연을 맡은 손재일 한화에어로스페이스 대표는 세계 무인기 시장의 주도권을 잡기 위해 무엇보다 신속한 기술 개발과 대응이 필수적이라고 강조했다. 이에 따라 핵심 기술 연구와 소재 관련 데이터베이스 정립, 생산 및 평가 시설 확대 등 무인기 엔진 분야의 기초 역량을 강화하기 위한 선제적 투자를 단행한다.
국제적으로 무인기의 전략적 가치가 상승하며 관련 엔진 수요가 늘고 있으나, 주요국들은 기술 유출을 엄격히 통제하고 있어 독자 기술 확보가 불가피한 상황이다. 한화에어로스페이스는 정부와 협력하여 5500파운드급 터보팬 엔진 및 1400마력급 터보프롭 엔진 등 여러 기종의 국산화를 추진하고 있으며, 스텔스 무인기용 고성능 엔진 기술 개발에도 힘을 쏟는다.
산업계 내부의 유기적인 협력 체계 구축도 핵심 과제다. 손 대표는 항공엔진 사업의 특성상 개별 기업의 역량만으로는 한계가 있음을 명시하며, 수출 성과를 공유하는 상생 모델을 정착시키겠다고 밝혔다. 실제 한화에어로스페이스는 지난 2월 39개 기관 및 협력사와 업무협약을 맺고 부품 국산화와 해외 판로 개척을 공동 지원하고 있다.
항공엔진 국산화 성공 시 예상되는 경제적 가치는 매우 크다. 산업연구원의 분석에 따르면 기술 자립을 통한 파급효과는 약 68조 원 규모에 달하며, 10만 개 이상의 신규 일자리 창출이 가능하다. 이는 2022년 기준 약 9조 원의 GDP와 1만 5500여 명의 고용을 만들어낸 미국 코네티컷주의 사례처럼 항공엔진 산업이 국가의 새로운 성장 동력이 될 수 있음을 시사한다.
[컨슈머치 = 고준희 기자]